Franz Daniel Pastorius, Beschreibung der Provinz Pennsylvania (1700)

Die deutsche Auswanderung an die Ostküste Nordamerikas begann – wie bei den englischen Puritanern – am Ende des 17. Jahrhunderts als religiöse Separation von der Alten Welt. Dieser zahlenmäßig kleine Kern ist zur „deutsch-amerikanischen“ Gründungsgeschichte geworden. Nachfolgende Migrant/innen waren überwiegend Arme, die ihre Überfahrt nicht selbst bezahlen konnten und sieben Jahre in Schuldknechtschaft arbeiten mussten; nach 1815 kamen bäuerliche und dorfhandwerkliche Familien aus Südwestdeutschland und aus der Pfalz [Palatinate] und siedelten ländlich; seit den 1840er Jahren wanderten zunehmend Männer und Frauen städtischer Unterschichten zu und lebten als Arbeiter/innen in Städten, aber auch landwirtschaftliche Familien, die in neuerschlossenen westlichen Gebieten, besonders in Wisconsin und Minnesota siedelten. Mennonitische und Amische wanderten von Pennsylvania nach Ontario und von dort später nach Manitoba.

Seit der Landung der „Mayflower“ 1620 erlangten die britischen Gebiete in Nordamerika den Ruf, neue Heimstätte verfolgter religiöser Minderheiten werden zu können. Neben den „Charter-Kolonien“ wie Virginia, die auf königliche Freibriefe („charters“) zurückgingen, und feudal geprägten Kolonien wie New York gingen andere Gründungen auf religiöse und ideelle Motive zurück. Das bekannteste (und mit Abstand erfolgreichste) Projekt ist Pennsylvania. Dieses Gebiet übereignete König Charles II. (reg. 1660-1685) im Jahre 1681 dem aus London stammenden Kaufmann William Penn. Penn, welcher der radikal antiautoritären Sekte der Quäker angehörte, wollte möglichst viele seiner verfolgten und drangsalierten Glaubensbrüder über den Atlantik führen, um dort eine auf den Prinzipien der Gleichheit, Gewaltlosigkeit und Toleranz gegründete Utopie zu verwirklichen.

Auf Penns Einladung hin gelangten 1683 die ersten Deutschen nach Nordamerika. Sie wurden von Franz Daniel Pastorius (1651-1719) angeführt. Dessen Vater, ein fränkischer Bürgermeister und lutherischer Konvertit, hatte für ihn eigentlich die Laufbahn eines Juristen vorgesehen, doch konnte sich der Sohn selbst nach dem Doktortitel in weltlichem und kirchlichem Recht nicht für die juristische Alltagspraxis erwärmen. Stattdessen zog Franz Daniel Pastorius 1679 von der fränkischen Provinz in die Freie Reichsstadt Frankfurt um, fand Anschluss an einen pietistischen Zirkel und erweiterte seinen Horizont als Begleiter eines jungen Adligen, der auf einer Kavalierstour zwei Jahre lang Westeuropa bereiste. Als 1682 aus dem pietistischen Zirkel in Frankfurt heraus eine „Teutsche Landcompagnie“ gegründet wurde, erklärte sich Pastorius bereit, in deren Auftrag in Pennsylvania Land zu erwerben. Im Folgejahr empfing Pastorius jedoch nicht die erwarteten Frankfurter in Nordamerika, sondern Quäker und Mennoniten aus Krefeld, insgesamt 13 Familien. Mit diesen Familien gründete Pastorius noch 1683 Germantown, die erste deutsche Ansiedlung in Nordamerika. Zeitlebens blieb er mit der Siedlung eng verbunden, unter anderem als Stadtschreiber, Schullehrer und Bürgermeister. In einigen Publikationen versuchte er, weitere Auswanderungswillige zu einer Übersiedlung nach Pennsylvania zu bewegen. Die einflussreichste davon ist die 1700 in Frankfurt am Main und Leipzig erschienene „Ausführliche geographische Beschreibung der zuletzt entdeckten Provinz Pennsylvania“. Darin beschreibt er William Penn als Pionier und fügt Pennsylvania in die Heilsgeschichte sowie in die allgemeine Entdeckung und Erschließung des amerikanischen Doppelkontinents ein. Der selbstredend betont vorteilhaften Beschreibung des Landes und seiner Bewohner folgt eine knappe Schilderung der eigenen Überfahrt. Die vielfältigen Probleme bei der Rodung und Erschließung des Siedlungsgebiets hingegen, die bittere Armut und den Mangel an Lebensmitteln verzeichnete er in seinem persönlichen Notizheft, dem „Grund- und Lagerbuch“ („Common Place Book“).

In der Geschichtsschreibung der deutschen Community und auch in der älteren deutschen Forschung, die dem Paradigma des „Auslandsdeutschtums“ folgt, wurde Pastorius geradezu mythisch überhöht, nämlich als Begründer des „Deutschtums“ in Nordamerika. Deutlichster Ausdruck hiervon ist das Pastorius-Denkmal von Albert Jaegers (1920) in Philadelphia – 1854 wurde Germantown nach Philadelphia eingemeindet. Lebensgroß ist Pastorius idealisiert als junger Mann mit einer Begleiterin dargestellt. Das Siedlerpaar bricht der thronenden „Zivilisation“ Bahn, die das Licht des Fortschritts in Händen hält.