Die nationalistische Mythenproduktion im 19. und 20. Jahrhundert inszenierte den Rhein gerne als Symbol einer deutsch-französischen Grenze. Doch bis weit in das 19. Jahrhundert nahmen Menschen den Fluss nicht als eindeutige Grenze wahr, sondern als Teil eines gemeinsamen und geteilten Raumes. Vor allem in mehrsprachigen Regionen betonten sie regionale Variationen, die den Raum langsam von einem deutschen in einen französischen übergehen ließen. Erst seit der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Rhein regelmäßig als Grenze markiert, die deutsch und französisch als Gegensätze ausweise. Doch während SchriftstellerInnen und die Historienmalerei den Rhein als mythisches Symbol für Deutschsein inszenierten, karikierten andere das nationalistische Pathos.